灘涂是海灘、河灘和湖灘的總稱，指沿海大潮高潮位與低潮位之間的潮浸地帶，河流湖泊常水位至洪水位間的灘地，時令湖、河洪水位以下的灘地，水庫、坑塘的正常蓄水位與最大洪水位間的灘地面積。在地貌學上稱謂“潮間帶”。由于潮汐的作用，灘涂有時被水淹沒，有時又出露水面，其上部經常露出水面，其下部則經常被水淹沒。
灘涂養殖是海洋水產業之一，指利用位于海邊潮間帶的軟泥或砂泥地帶加以平整，筑堤、建壩等進行海水養殖。灘涂養殖指利用潮間帶和低潮線以內的水域，直接或經整治、改造后從事海水養殖、增殖和護養、管養、栽培。通常直接利用灘涂進行養殖的，以貝類（如貽貝、扇貝、蛤、牡蠣、泥蚶、縊蟶等）、海藻類（如海帶、紫菜等）為主；經整治或改造后建成潮差式、半封閉式或封閉式的魚塭（亦稱魚港）進行養殖的，以魚（如鯔魚、梭魚、?魚、鯛魚、石斑魚、鯧魚、鰻魚、遮目魚、非洲鯽魚等）、蝦類（如對蝦）居多。