我國海水養魚的歷史，如從明代《魚經》算起，已有400多年歷史，但建國前發展較慢。近半個世紀以來，我國海水增養殖業得到長足發展，各地按照充分利用淺海灘涂，因地制宜養殖、增殖，魚蝦貝藻全面發展，加工運銷綜合經營的發展方針，把主攻方向放在鞏固提高藻類,積極發展貝類,穩步擴大對蝦，重點突破魚蟹,加速拓展海珍品上，初步實現了蝦貝并舉、以貝保藻、以藻養珍的良性循環。
　　改革開放以來，我國海水養殖業一直處于穩步發展態勢。具體表現為:養殖面積不斷擴大，到1999年底，海水養殖總面積到109。 5 x104hm2。總產量不斷增加，1999年全國海水養殖總產量為974。 30 x104t，目前我國海水養殖占世界海水養殖總產量的70%左右，成為世界海水養殖大國。
　　養殖品種增多，且名特優種類所占的比重提高。據初步統計，目前海水養殖的魚、蝦、蟹、貝、藻等品種有60多種。養殖模式向多元化發展,根據不同的養殖品種采用不同的養殖模式,根據投資力度不同選擇不同的養殖模式。但是隨著生產的擴展，養殖總量超過水域容納量，對環境所造成的負面影響也日益顯露出來。
　　一些主要養殖區域有害赤潮發生頻繁，環境污染加劇，病害成災面積不斷擴大，然而對大面積暴發性病害尚未找到有效的控制辦法，每年因此而造成的經濟損失十分驚人。同時,作為養殖行為主體的農漁民，由于把握市場，分析市場,競爭市場的能力較弱，故在養殖經營上存在相當的盲目性、粗放性和無序性，海水養殖存在很多問題。
　　一是缺乏整體開發利用的戰略意識，包括布局不合理，養殖模式和管理混亂，與其他相關產業的沖突不斷;二是養殖環境惡化、生態系統失衡，污染的來源包括工農業和生活污水，也包括海水養殖自身污染，造成生態系統失衡，赤潮頻發，以及養殖活動干擾或破壞了野生生物的生活環境等;三是缺乏品質優良、抗逆能力強的養殖對象；四是養殖類群單一并長期持續密集養殖，致使病害肆虐。